I diari di Morgan - Le macchine di Jacobs - Parte 1

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Le macchine di Jacobs avevano funzionato per molti anni all'interno di una serie di tetri capannoni che formavano una delle prime fabbriche della regione, nella seconda metà del secolo scorso. Di architettura vagamente gotica, i capannoni erano neri e fuligginosi con grandi finestre chiuse da inferriate e dai vetri sporchi, oltre i quali era tutto un baluginare di fiamme e di fumo. Dall'interno uno stridio di meccanismi in movimento, clangori, urti e ansiti come se mille mostri vi fossero chiusi dentro prigionieri e sforzassero per uscire.

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E mostri erano quelle macchine: gigantesche vaporiere sbuffanti che muovevano ciclopiche pulegge; ingranaggi digrignanti denti mostruosi che si incastravano senza fine stritolando il minerale che poi finiva nelle bocche fumanti dei forni; che lo vomitavano rosso e ardente negli stampi dove rattrappiva, sfrigolava e infine si pietrificava come preda di un infernale incantesimo. In mezzo ai vapori e ai ruggiti della ferriera, centinaia di uomini scuri e grevi si muovevano senza posa, sferzati dal ritmo delle macchine, diventati macchine anche loro.

Su tutti si posava lo sguardo di Mister Jacobs, il padrone della ferriera che, appollaiato sul suo ufficio all'ultimo piano, controllava il capannone principale attraverso una finestra che dava all'interno con uno spesso vetro a separarlo dai vapori infernali. Posava lo sguardo e vigilava che i suoi crudeli aiutanti controllassero a loro volta gli operai e li spronassero senza fine; nessuno poteva sgarrare, nessuno riposare. Giorno e notte il respiro della ferriera teneva sveglio tutto il paese che le viveva intorno, prigioniero dell'unico lavoro che la zona potesse offrire.

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Poi le cose erano cambiate. La ferriera era stata chiusa; Jacobs imprigionato per certi loschi affari e infine scomparso chissà dove. Nessuno aveva potuto o voluto prendere il suo posto. Sterpi e rampicanti sempre stranamente rinsecchiti avevano pian piano avvolto i capannoni e la ruggine era cresciuta sulle macchine ormai immobili. La natura aveva come cercato di cancellare quell'orrore, ma nessuno era riuscito a dimenticare. Per molti anni la ferriera aveva continuato ad essere il simbolo di un periodo crudele. Nessuno si era più avventurato all'interno e, mentre intorno la città fioriva e diventava più bella, un'atmosfera di cupa inquietudine e una quasi opacità dell'aria avevano continuato ad avvolgere il vecchio stabilimento intorno al quale il tempo sembrava essersi fermato.

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Fu così che lo vidi di passaggio mentre percorrevo la litoranea. Quel sobborgo della vecchia Boston, dietro alla collina, mi era praticamente sconosciuto e la vista di quei vecchi capannoni non mi faceva la minima impressione. Ma uscendo dalla strada principale e scendendo verso le case, li rividi sullo sfondo, dietro ad una cortina di verde e di sterpi e non potevo fare a meno di notarne l'architettura strana e inusuale. Archeologia industriale – riflettei – sarebbe stato interessante recuperare quell'antico opificio e farlo diventare uno spazio pubblico. Strano che nessuno ci avesse ancora pensato. Tutto sembrava abbandonato da secoli e un vasto spazio incolto separava la zona dalle nuove case costruite in seguito, come se la città non volesse avere niente a che fare con i vecchi capannoni.

Mi fermai pensoso ad osservare quelle finestre vuote: tutto era immobile e deserto, certo... ma non erano fiamme quelle che avevo intravisto per un momento dietro ai vetri sporchi? Forse un principio d'incendio? Ma non usciva nessun fumo e anzi l'aria era immota e pesante. Forse un riflesso del sole che stava tramontando – pensai – continuando la mia strada.

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Avevo un appuntamento con Hans Mayer, un vecchio amico di università che avevo ritrovato dopo averlo perso di vista da tanto tempo e anche lui emigrato in America dove aveva messo su famiglia. Arrivando ad un piccolo parco in mezzo alle case, vidi il piccolo Georg, figlio di Mayer, seduto su una panchina accanto ad un vecchietto dall'aria simpatica e mite quanto svampita.

- Ciao Georg, ti ricordi di me? - Mi ero avvicinato al ragazzo porgendogli l'orsacchiotto che gli avevo portato in regalo, ma il bambino rispose spento e triste, continuando a guardare il vecchio che continuava a non muoversi, con lo sguardo fisso nel vuoto. Alla mia richiesta di spiegazioni, Georg scappò via piangendo.

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Quella sera a cena dai Mayer (Georg era già salito in camera) appresi come stavano le cose: il ragazzino era in quello stato da due settimane, da quando il vecchio Sam aveva avuto quella strana malattia che lo aveva reso assente e abulico. Sam giocava sempre con Georg; si trovavano al parco e il bambino lo chiamava nonno, come facevano tutti gli altri ragazzi con quel vecchio signore simpatico, arzillo e sempre disponibile. Per qualche misterioso motivo Georg era convinto che quanto era accaduto a Sam era colpa sua; per questo era disperato.

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Il giorno dopo riuscii ad avvicinarmi dolcemente al ragazzo e dopo qualche difficoltà riuscii a farlo parlare apprendendo che sì, Sam era diventato così dopo che era andato all'interno del recinto della vecchia fabbrica per recuperare un pallone che i ragazzi avevano lanciato laggiù per sbaglio. Il vecchio si era infilato in un buco della rete (nonostante tutti dicessero che là dentro non si doveva andare) e non era più tornato. Era stato lo stesso Georg ad andarlo a prendere (e mai lo avrebbe confessato ai genitori), trovandolo dentro il capannone mentre cercava incredibilmente di manovrare una di quelle vecchie macchine arrugginite. Lo aveva condotto via per mano mentre i capelli gli si rizzavano sulla nuca come se qualcuno li seguisse e cercasse di trascinarli indietro. Da allora Sam non si era più "svegliato" e Georg era in preda alla disperazione. Se non avessimo lanciato quel pallone…

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Incuriosito dalla vicenda, mi misi ad indagare e ben presto scoprii che altre persone si trovavano nelle condizioni di Sam e tutte – ne restai molto colpito – si erano avvicinate o abitavano vicino alla vecchia fabbrica. Sembrava che quelle strane malattie si fossero manifestate da circa due mesi; dall'epoca di un violento temporale scoppiato nella zona, che tutti ricordavano per il violento fulmine che aveva colpito proprio la fabbrica, senza però apparenti conseguenze. Cosa sarebbe potuto succedere a delle macchine di ferraccio ferme da decenni?

Ma anche io mi sentivo attratto da quei vecchi capannoni e una sera rividi le fiamme dietro alle finestre. Incuriosito e inquieto, decisi di andare a vedere di persona. Seguendo il recinto trovai ben presto il buco nella rete fatto da Sam e stavo per infilarcimici quando una voce mi bloccò. Era Mayer che mi aveva visto e seguito e ora mi stava trattenendo spaventato e in preda ad una febbrile agitazione.

- Sei matto ad andare lì dentro? Quel posto è maledetto, lo sanno tutti. Sono certo che si rischia di incontrare il demonio.

Ma io sorrisi. Forse non occorreva scomodare il soprannaturale. Forse nella fabbrica c'era qualche componente inquinante che provocava quelle misteriose malattie in chi si avvicinava. Ma bisognava assolutamente saperne di più. Mayer si guardò intorno nervoso, poi, avvicinandosi cauto a me, estrasse dalla tasca e mi mostrò un ingranaggio che lui stesso aveva sottratto da dentro la fabbrica.

- Lo so che è pazzesco, ma ho sentito quello che Georg ti ha raccontato e ho voluto andare a vedere di persona – mi spiegò Mayer con occhi febbrili - Tutto è immoto e rugginoso ma incredibilmente inquietante, all'interno. Le macchine sembrano belve immobili acquattate nell'ombra pronte a colpire. Cigolii che fanno rizzare i capelli provengono da quelle pance cavernose mentre un sottile fumo rossastro, quello tipico delle fonderie, sembra filtrare attraverso le lamiere.

Toccato dall'umore rossastro, quell'ingranaggio si era incredibilmente messo a vibrare e a muoversi come se volesse rimettersi a funzionare. Ma si era sganciato dal suo asse ed era caduto a terra ai piedi di Mayer che lo aveva raccolto e poi era fuggito. Esaminai con attenzione il vecchio ingranaggio: era untuoso, a tratti quasi molle nelle mie mani ed emanava un odore indefinibile che colpiva allo stomaco.

- E’ odore di cattiveria – sentenziò Mayer con una inquietante inflessione della voce – da qualche parte sta avvenendo qualcosa di terribile e ha a che fare con quella fabbrica.

Decisi che la notte seguente sarei entrato all'interno per verificare le parole di Mayer. L'amico, chinando la testa rassegnato, dichiarò che sarebbe andato con me. La notte seguente il tempo era cattivo e un terribile temporale si preparava, rendendo ancora più sinistra la scena. Ci inoltrammo tra i pilastri rugginosi che sorreggevano una grande tettoia il cui tetto di lamiere corrose presentava ampi squarci attraverso i quali si scorgeva il cielo sempre più nuvoloso e rotto da lampi terribili. Improvvisamente un fulmine colpì proprio uno dei tralicci e si scaricò giù per le strutture fino ai nostri piedi, incendiando il terreno intorno a noi.

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Mentre l'oscurità tornava a riavvolgerci, ci guardammo intorno sul terreno fumante scoprendo sconcertati che ci trovavamo in un altro luogo.

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